中国人自古就有尊师重教的良好传统，移居海外的华侨也不忘以教育为先。华侨私塾教育是近代华侨教育的前身。18世纪末至19世纪初，南洋出现了很多私塾，后又称义学、书室、书院。到1884年已达115间，其中较著名的新加坡的崇文阁和萃英书院。

新加坡萃英书院位于新加坡厦门街134号，创办于1854年，是陈金声会同12名华人建立的一所义学，公开给大众子弟接受教育。之所以称为“萃英书院”，是取“萃”的聚集之意和“英”的英才之意，合起来即乐得天下英才而教育之。无论贫富子弟，都可以入学。萃英书院每年都延请教师在此讲授华文教育课，使许多华侨子弟都能得到中华民族的传统教育。华侨们都十分欢迎这样的义学，为感谢陈金声此举，有华侨专门为此举作文，刻于石碑上，立于院内。此文物即为该石碑拓片。

萃英书院虽与新式学校还有一段距离，但它成了早期新加坡华人社会启蒙教育的开端，并足足维持了整个世纪之久。直到1954年才并入福建会馆主办的学校。（王雪玲辑）