中世纪晚期，资本主义因素已在西欧地区萌生、发展，社会生产力和商品货币经济增长的势头强劲，大约在15世纪下半叶，西欧一些国家开始了资本原始积累的过程。在航海业方面，当时欧洲造船术所达到的水平，“地圆”说的广泛传播，以及从中国传入的罗盘在航海中的使用等，都为欧洲人的探险远航提供了条件。
    从1579年起，西班牙国王允许其在墨西哥、秘鲁、危地马拉等地的商人从事横渡太平洋的贸易。他们乘西班牙大帆船从墨西哥的阿卡普尔科西航，以吕宋为落脚地。这样，西班牙――墨西哥――吕宋――中国，就形成一条新的贸易航线,即所谓“大帆船贸易”。 从1579年起，西班牙国王允许其在墨西哥、秘鲁、危地马拉等地的商人从事横渡太平洋的贸易。他们乘西班牙大帆船从墨西哥的阿卡普尔科西航，以吕宋为落脚地。这样，西班牙――墨西哥――吕宋――中国，就形成一条新的贸易航线。即所谓“大帆船贸易”。 大量的丝绸、瓷器、茶叶、农产品、工艺品、金属品和珠宝饰物等，经由这条新的海上通道运向墨西哥，其中不少货物又转运到南美各地和西班牙；同时，墨西哥银元大量流入中国，也正是经由这条航道，美洲的重要农作物如番薯、玉米、烟草、马铃薯、花生（美洲品种）等经菲律宾传入中国。